home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 083192 / 08319932.000 < prev    next >
Text File  |  1993-04-08  |  4KB  |  84 lines
  1.                                                                                 COVER STORIES, Page 57WOODY ALLENWhat Is Incest?
  2.  
  3.  
  4.     Woody Allen is not Soon-Yi's biological father; he is not
  5. married to her adoptive mother Mia Farrow; and he did not live
  6. in their home. Moreover, Soon-Yi is a consenting adult. But if
  7. the Woody-Soon-Yi affair is not legally out of bounds, it is
  8. hardly innocent. At the very least, a man who sleeps with his
  9. ex-lover's daughter appears predatory and manipulative. But the
  10. relationship shades into indecency with the claim by Soon-Yi's
  11. siblings that Allen has been a father figure to the entire
  12. Farrow brood ever since Soon-Yi was a preteen. Isn't that
  13. bringing sex a little too close to home, close enough to raise
  14. the issue of incest?
  15.  
  16.     Defining the ancient taboo becomes hard in an era of
  17. recombinant families created by divorce, remarriage and
  18. adoption. The traditional stricture -- no carnal relations
  19. between parent and child or brother and sister -- still holds,
  20. but how does it apply to today's blended and extended families,
  21. where blood ties are often thin or absent?
  22.  
  23.     Historically the taboo has had a scientific rationale:
  24. that inbreeding drains the gene pool, greatly increasing the
  25. chances of mental and physical defects in offspring. But modern
  26. geneticists have found that such dangers are overstated; it
  27. would take generations of inbreeding for such problems to
  28. surface regularly. A more important reason for the taboo is
  29. cultural: incest has been banned to preserve family harmony by
  30. keeping disruptive rivalries and jealousies at bay. It has also
  31. helped to strengthen kinship clans; by forcing members to marry
  32. outside the group, the clan expands its wealth and allies.
  33.  
  34.     Today the most significant damage from incest is
  35. psychological. The heart of a family, say experts, is not the
  36. bloodline but the emotional connection. "Proper human growth
  37. involves gradually separating emotionally from your family so
  38. that you can go off and start one of your own," stresses child
  39. therapist Carole West of Beverly Hills, California. "Incest
  40. disrupts that process."
  41.  
  42.     The surge in nontraditional families increases the risk of
  43. disruption. "There are more incidents of incest reported in
  44. stepfamilies than in biological families," observes Lynn
  45. Reynolds of the Institute Against Social Violence, in Briarcliff
  46. Manor, New York. Adopted children may be particularly
  47. vulnerable; no matter how well they are treated by their
  48. adoptive families, they frequently struggle with feelings of
  49. abandonment by their biological parents.
  50.  
  51.     "Anyone who comes into a marriage with a teenage child
  52. needs to exercise extra caution about incest," warns
  53. psychiatrist Domeena Renshaw of Loyola School of Medicine, in
  54. Chicago. "That child is beginning to blossom, and will sometimes
  55. compete with the natural parent." Freudian theory holds that the
  56. earliest erotic impulses are incestuous; young boys
  57. unconsciously rival their father for their mother's affection,
  58. while daughters covet their father, a normal process in
  59. development known, in boys and girls respectively, as the
  60. Oedipus and Electra complexes. One therapist wonders whether
  61. Soon-Yi may never have resolved such early longings and might
  62. now be replacing her mother as the father's lover.
  63.  
  64.     The courts may not call it incest or child abuse, but the
  65. relationship is surely an abuse of power. "Does anyone really
  66. see Soon-Yi as a consenting equal?" asks West. "Would she feel
  67. free to say no to the great Woody Allen? Is she intellectually
  68. mature enough?" One reason the taboo of incest has endured so
  69. strongly is the understanding most people have that the complex
  70. emotional bonds and power relationships that exist within a
  71. family -- even an extended one -- should never be abused.
  72.  
  73.     By Anastasia Toufexis. Reported by Andrea Sachs/New York
  74. and James Willwerth/Los Angeles
  75.  
  76.  
  77.  
  78.  
  79.  
  80.  
  81.  
  82.  
  83.  
  84.